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Os verbos no simples past são empregados para indicar uma ação completamente terminada no passado ou uma ocorrência habitual de ações no passado.
O auxiliar utilizado para orações negativas e interrogativas é o did.
Orações no simple past são normalmente acompanhadas por advérbios ou locuções adverbiais que indicam tempo passado, como: yesterday, last + advérbio de tempo (last night, last month, last year) e expressões compostas por advérbio de tempo + ago (a year ago, a few hours ago, a month ago). Pode aparecer também após alguns advérbios que funcionam como indicadores do simple present (always, never, on weekends), mas para indicar uma ocorrência habitual no passado.
O simple past também é usado após as expressões as though e as if e o verbo to wish. Nestes casos, se o verbo no passado for to be, todas as pessoas deverão ser usadas na forma were (incluindo a 1.ª e a 3.ª pessoa do singular).